Valladolid en Chichen Itza ... natuur- en Mayapracht!

We hadden genoeg tijd gespendeerd aan de kust, tijd om terug het binnenland in te trekken. Chichen Itza stond op het programma en gezien het kleine koloniale stadje Valladolid net tussen Playa del Carmen en deze fantastische ruines lag besloten we dus om naar daar te gaan, even weg van de drukke toeristische stroom. Een zaligheid!

Valladolid is eigenlijk een klein koloniaal stadje in de staat Yucatan. Het meest opmerkelijke aan de stad is dat de stad gebouwd is op een vroegere Maya stad. De Maya's moesten zelf, onder dwang van de Spanjaarden, de gebouwen slopen om de stenen te gebruiken voor de huidige stad. Toch wreedaarden die Spanjaarden he!!!

Buiten de kathedraal en de Zocalo heeft het stadje niet zoveel te bieden. Natuurlijk wel de gezelligheid van een typisch mexicaanse stad waar niet al te veel toeristen komen. De omgeving daarentegen heeft veel meer te bieden zoals een aantal Cenotes, waarvan de belangrijkste de Cenote Xkeken in Dzitnup is. Een cenote is een typisch natuurverschijnsel in de staat Yucatan. Ze zijn gevormd in de krijtbodem van de regio waar zich in de loop der eeuwen onderaardse waterstromen gevormd hebben die zich vervolgens vaak laten zien in de vorm van onderaardse meertjes. Aangezien er in deze regio geen rivieren of meren zijn waren de oude Maya's afhankelijk van deze waterbronnen wat trouwens nog steeds het geval is voor afgelegen dorpjes. Wanneer de zon hoog staat schijnt die via een gat in het plafond zo de grot binnen wat een fantastisch schouwspel oplevert. Wij waren hiervoor jammergenoeg net iets te laat maar we hebben toch nog kunnen genieten van een frisse duik tussen de stalagmieten en -tieten. Best wel speciaal eigenlijk.

En hierna was het dus de beurt aan Chichen Itza, een van de meest indrukwekkende steden uit de Mayaperiode. De stad zou zijn gesticht door de Itzas, een mayastam die rond 450 uit het zuiden arriveerde. De stad kende een eerste gouden periode tussen de 7e en 9e eeuw. Uit deze tijd dateren dan ook de eerste gebouwen in typische Mayastijl. Net als de rest van de Mayaregio komt de stad vervolgens in de 10e eeuw in verval. Men geraakt er maar niet uit of de maya's uit de stad weggetrokken waren, dan wel of de stad gewoon wat ingedommeld was. In het begin van de 11e eeuw werd de stad echter herbevolkt door stammen van Tolteekse oorsprong en uit deze tijd dateren de indrukwekkenste bouwwerken waaronder de meest bekende zijn: de Castillo, het bekendste balspel van de hele Mayaregio en de Tempel met de Duizend zuilen. Deze drie vonden wij alvast de mooiste bouwwerken hoewel al de rest ook wel enorm de moeite was. En eigenlijk hadden we enorm veel geluk met de datum waarop we deze ruine bezochten. De zon is namelijk een heel belangrijk gegeven in de Maya cultuur en veel gebouwen zijn dus op speciale manieren gebouwd, geinspireerd op de stand van de zon. Wil het nu net dat tijdens de zonnewende in Maart en September (21 maart en 21 september) er zich een vreemd verschijnsel voordoet op de grote tempel. Net voor de zon ondergaat vormt er zich namelijk een slang op de noordelijke trappen van de tempel. Gezien er onderaan deze trap een slangehoofd is, is het precies of die slang mooi naar beneden kronkelt. Speciaal om zien! Net als de hele site eigenlijk, we hebben er dan ook bijna de ganse dag gespendeerd.

Op naar Merida en de volgende Maya ruines...

Hasta Pronto!

Nele en Wouter